Wat een fascinerende middag was het! We werden meegenomen op een ware tijdreis door de geschiedenis van Abdij Rolduc, verzorgd door Olaf Op den Kamp. Onder de titel 900 jaar Het land van Rode: Van Kloosterrade tot abdij Rolduc opende hij een venster naar het verleden van dit bijzondere stukje Kerkrade.
Stel je voor: we schrijven het jaar 1100. De Franse edelman Ailbertus van Antoing arriveert in de regio en sticht de abdij Kloosterrade. Het landschap dat hij aantrof, leek in niets op wat we nu kennen. Waar nu statige gebouwen staan, regeerde destijds de ruige natuur.
Dankzij de komst van de monniken veranderde de omgeving ingrijpend:
- Woeste bossen maakten plaats voor hakhout en vruchtbare akkers.
- Het kabbelende beekje de Vrouwenzijp werd vakkundig afgedamd om visvijvers aan te leggen.
- Grote kuddes schapen trokken dagelijks vanuit hun stallen naar de verre weidegronden.
Het eenvoudige begin groeide al snel uit tot een machtig Augustijner koorherenklooster. De abdij breidde haar bezittingen en invloed steeds verder uit. Een absolute stroomversnelling volgde toen de monniken een wel heel waardevolle schat in hun gronden ontdekten: steenkolen. De rijke inkomsten uit deze vroege mijnbouw werden direct gebruikt om de kloostergebouwen te verfraaien, uit te breiden en te transformeren tot een monumentaal complex.
Het prachtige gezicht dat Rolduc vandaag de dag biedt, hebben we echter grotendeels te danken aan een titanenwerk uit de negentiende eeuw. De beroemde architect Pierre Cuypers nam het complex onder zijn hoede voor een restauratie die maar liefst vijftig jaar zou duren en in 1904 werd voltooid.
Het was een middag vol cultuurhistorische ontdekkingen, prachtig omlijst met sprekende beelden. Een lezing die duidelijk maakte hoe diep de wortels van Abdij Rolduc in het Limburgse landschap zijn verankerd!